Ci sono partite che valgono tre punti e partite che si portano dietro un intero pezzo di storia. Bosnia-Italia appartiene alla seconda categoria. A Zenica, in uno stadio piccolo, ruvido, carico di pressione e simboli, gli azzurri si giocano molto più di una semplice tappa del cammino verso il Mondiale. Si giocano il diritto di non precipitare di nuovo nell’incubo. Perché l’Italia, quattro volte campione del mondo, è fuori dalla Coppa da dodici anni. E l’idea di saltarla ancora, per la terza volta di fila, non è più una semplice ipotesi sgradevole: è una minaccia concreta che stasera passa tutta da novanta minuti ad altissima tensione.
Dall’altra parte c’è una Bosnia Erzegovina che vive questa sfida come una notte di orgoglio nazionale. Un Paese piccolo, spaccato dalla storia e ancora segnato dalla propria diaspora, che nel calcio cerca da tempo una vetrina capace di unire almeno per una sera ciò che la politica e il passato spesso dividono. Il commissario tecnico Sergej Barbarez lo ha detto con chiarezza, quasi con gusto: la sua squadra ha un piano A, un piano B e un piano C. E il primo, spiegato senza troppi giri, sarebbe quello di segnare e poi difendere il vantaggio con il “pullman davanti alla porta”. Può essere provocazione, può essere verità. In ogni caso è un messaggio. E l’Italia ha capito benissimo che a Zenica nessuno regalerà niente.
Gattuso si gioca tutto e lo sa bene
Gennaro Gattuso è stato scelto per questo. Non per accompagnare una transizione, non per fare da traghettatore elegante, ma per evitare il peggio. La Federcalcio lo ha chiamato per rimettere insieme i cocci di una Nazionale che negli ultimi anni ha alternato lampi e crolli, fino a trasformare la qualificazione ai Mondiali in una specie di trauma ricorrente. Lui lo sa, e infatti non scappa. Dice che in caso di sconfitta si prenderebbe tutte le responsabilità. Non è una frase di circostanza: è la fotografia precisa della situazione.
Perché se l’Italia dovesse cadere in Bosnia, il colpo sarebbe devastante. Per la classifica, certo. Ma soprattutto per il clima. Gattuso passerebbe nel giro di una notte da uomo della ricostruzione a simbolo del fallimento. E attorno alla Nazionale si riaprirebbe quella spirale di sfiducia, rabbia e sarcasmo che accompagna ogni volta gli azzurri quando smettono di sembrare una squadra e tornano a essere un caso nazionale.
A Zenica il gruppo prova a blindarsi
Non è un dettaglio che attorno alla squadra si sia stretto un piccolo mondo azzurro. A Zenica sono arrivati dirigenti, ex compagni, infortunati, uomini di peso del calcio italiano. Non è una gita, né semplice vicinanza istituzionale. È il tentativo evidente di proteggere la Nazionale nel momento in cui il terreno comincia a tremare. Gigi Buffon, che di quella maglia è ancora una sorta di custode morale, è uno dei riferimenti più forti per il ct. Gravina gli è accanto. E anche chi non può giocare si è mosso per esserci. Il segnale è semplice: stavolta nessuno vuole lasciare da solo il gruppo.
Del resto, in queste settimane la sensazione è stata proprio questa: che la Nazionale avesse bisogno prima di tutto di ritrovare se stessa, un senso, una gerarchia emotiva. Gattuso insiste molto su questo punto, quasi più che sugli aspetti tecnici. Vuole una squadra concreta, quadrata, meno bella forse, ma più affidabile. E se il prezzo da pagare è rinunciare a un po’ di estetica, lui sembra disposto a pagarlo volentieri.
Il caso Dimarco, Dzeko e la tensione da disinnescare
Alla vigilia c’è stato spazio anche per provare a spegnere alcune scintille. Il caso dell’esultanza di Dimarco aveva aggiunto rumore a una partita che di rumore ne aveva già abbastanza. Per questo Gattuso ha apprezzato il tentativo di Edin Dzeko di abbassare i toni. Non è solo diplomazia: è il riconoscimento del peso umano di un avversario che il ct conosce bene e che considera una figura di spessore.
L’allenatore azzurro ha ammesso che l’Italia, in questa vicenda, si è fatta male da sola. Una frase che vale quasi come una confessione: in partite del genere ogni nervosismo superfluo diventa un regalo all’avversario. E la Bosnia, spinta dal suo pubblico e dal clima di rivincita, non aspetta altro che alimentarsi anche di queste tensioni laterali. Certo, la sanzione Uefa riduce il peso dell’ambiente, con una capienza limitata a ottomila spettatori, ma nessuno si illude che questo basti a rendere Zenica una trasferta normale.
I dubbi di formazione e il peso dei dettagli
Poi naturalmente c’è il campo. E lì l’Italia deve dimostrare di essere davvero cresciuta. Gattuso tiene coperta la formazione, ma i dubbi raccontano bene il momento della squadra. Ripartire dagli uomini che hanno battuto l’Irlanda del Nord oppure inserire qualcosa di diverso? La sfacciataggine di Pisilli, i centimetri di Cristante, la freschezza di Pio Esposito, oppure la continuità di una coppia d’attacco come Kean-Retegui che garantisce peso e presenza?
La Bosnia è una squadra fisica, dura, capace di farti male sulle corsie e centralmente. Per questo i cambi possono diventare decisivi. Lo sa Gattuso, che infatti sembra tenersi aperta la possibilità di usare la panchina come arma vera, non come semplice correzione finale. In certe partite, più ancora della qualità assoluta, conta la capacità di restare dentro il match fino all’ultimo e di capire dove può rompersi l’equilibrio.
L’Italia si gioca molto più di una partita
Il punto però è un altro. Questa non è solo una gara di qualificazione. È una prova di maturità collettiva. È la notte in cui l’Italia deve dimostrare di aver capito davvero il peso della sua situazione. Dodici anni senza Mondiale sono una vergogna sportiva per una Nazionale con questa storia. E due esclusioni consecutive hanno già scavato una ferita profondissima nell’immaginario del calcio italiano. Un’altra caduta, stavolta, farebbe saltare tutto il resto: i discorsi tattici, le ricostruzioni, le promesse, perfino la pazienza.
Gattuso lo sa e per questo continua a ripetere che serve una grandissima Italia. Non una squadra bella a tratti, non una Nazionale decente, non un gruppo che se la cava. Serve una vera Italia, con il peso della sua tradizione ma anche con la durezza necessaria per sopravvivere a una serata sporca, tesa, nervosa. A Zenica non conta vincere bene. Conta vincere. Punto.
Perché quando un Paese intero resta col fiato sospeso davanti a una partita del genere, il calcio smette di essere soltanto calcio. Diventa memoria, paura, rivincita, identità. E stavolta gli azzurri non possono più permettersi di sbagliare.
