Una barca abbandonata, nessun capitano e un equipaggio decisamente fuori ordinanza. Quando gli agenti della polizia di Tacoma sono saliti sull’imbarcazione ancorata al largo di Owen Beach, nello Stato di Washington, pensavano probabilmente di dover risolvere un normale caso marittimo. Ad aspettarli, invece, hanno trovato più di 30 gatti che passeggiavano sul ponte e si muovevano tra i diversi ambienti come autentici proprietari della nave.
Il curioso ritrovamento risale a giovedì mattina, quando l’Unità Servizi Marittimi del Dipartimento di Polizia di Tacoma ha ricevuto una segnalazione per una barca apparentemente abbandonata nella Commencement Bay. Gli agenti hanno raggiunto l’imbarcazione e, una volta a bordo, hanno scoperto che di deserto c’era ben poco.
Dei proprietari non compariva alcuna traccia. I gatti, al contrario, erano ovunque.
La barca dei 30 gatti e la scena da film dello Studio Ghibli
Il portavoce della polizia John Correa ha raccontato al quotidiano The News Tribune che il modo migliore per descrivere la scena è immaginarla dentro un film dello Studio Ghibli. Gli animali occupavano il ponte e le altre parti dell’imbarcazione con la sicurezza di chi non aveva alcuna intenzione di chiedere il permesso a nessuno.
«Era come se la barca fosse loro: erano tutti fuori e si muovevano ovunque sull’imbarcazione», ha spiegato Correa. Più che passeggeri clandestini, insomma, sembravano marinai perfettamente padroni della situazione. Mancavano soltanto i cappellini da capitano.
Dietro l’immagine quasi fiabesca, però, restavano diverse domande. La barca era ancorata, ma nessuno sapeva da quanto tempo si trovasse in quel punto, come fosse arrivata nella baia e soprattutto dove fosse finita la persona responsabile degli animali.
Per salvare i gatti è servito un mandato di perquisizione
Gli agenti non hanno potuto semplicemente prendere i gatti e portarli a terra. L’imbarcazione risultava ancora una proprietà privata e le squadre del controllo animali non avevano l’autorità necessaria per entrarvi e recuperare gli animali.
L’Unità controllo animali del Comune di Tacoma ha quindi chiesto a un giudice un mandato di perquisizione. Dopo aver ottenuto l’autorizzazione del tribunale, venerdì mattina le squadre sono tornate sulla barca insieme agli agenti dell’Unità Servizi Marittimi.
L’operazione ha permesso di trarre in salvo tutti i gatti presenti a bordo. Le autorità non hanno segnalato arresti né fermi, mentre la polizia continua a ricostruire le circostanze di un abbandono che conserva ancora molti punti oscuri.
Il proprietario della barca è sparito: la polizia lo cerca
Gli investigatori sono riusciti a recuperare i dati identificativi e i contatti del proprietario dell’imbarcazione, ma finora non sono riusciti a rintracciarlo. Non è quindi chiaro perché abbia lasciato la barca nella baia, chi abbia portato a bordo un numero così alto di animali e per quanto tempo i gatti siano rimasti soli.
La priorità, ha spiegato Correa, consisteva nel trasferire gli animali in un luogo sicuro. Ora comincia la parte meno cinematografica e più complicata della storia: trovare il capitano scomparso e capire come mai il suo singolare equipaggio felino abbia dovuto affrontare la traversata senza di lui.
