Una stangata da almeno 100 milioni di dollari, che potrebbe trasformarsi in un conto da 300 milioni, ma soprattutto una serie di restrizioni destinate a cambiare il rapporto tra TikTok e gli utenti minorenni. Il social network ha raggiunto un accordo con lo Stato dell’Alabama per chiudere il contenzioso nato dalle accuse secondo cui la piattaforma avrebbe progettato alcune delle proprie funzionalità in modo da creare dipendenza tra i giovani, fornendo al pubblico una rappresentazione ingannevole dei rischi legati al loro utilizzo.
L’intesa arriva a pochi giorni dall’inizio del processo e mette sul tavolo non soltanto una cifra enorme, ma anche misure molto concrete. TikTok dovrà infatti introdurre un limite di due ore al giorno per i minori, restringere l’accesso durante le ore notturne e attivare notifiche rivolte ai genitori, rafforzando così gli strumenti con cui le famiglie possono controllare il tempo trascorso dai ragazzi sulla piattaforma.
TikTok pagherà almeno 100 milioni di dollari
Il primo effetto dell’accordo riguarda direttamente le casse del social network. TikTok dovrà versare almeno 100 milioni di dollari entro 45 giorni, anche se l’importo complessivo potrebbe arrivare fino a 300 milioni. Una forbice enorme che dà la misura della rilevanza del contenzioso e delle accuse mosse alla piattaforma.
Al centro della vicenda c’è uno dei problemi che da anni accompagna l’esplosione dei social network tra bambini e adolescenti: la capacità delle piattaforme di trattenere gli utenti davanti allo schermo attraverso un flusso praticamente infinito di contenuti, suggerimenti personalizzati e meccanismi studiati per mantenere alta l’attenzione.
Nel caso dell’Alabama, le contestazioni hanno riguardato proprio la presunta progettazione di funzionalità capaci di favorire comportamenti di utilizzo compulsivo tra i giovani e il modo in cui TikTok avrebbe comunicato al pubblico le caratteristiche e i possibili effetti della piattaforma.
Due ore al giorno per i minori e restrizioni durante la notte
La parte più interessante dell’accordo, almeno per milioni di famiglie, riguarda però ciò che TikTok dovrà cambiare concretamente. L’intesa prevede un tetto di due ore quotidiane per gli utenti minorenni, insieme a limitazioni all’accesso nelle ore notturne e a notifiche destinate ai genitori.
Non si tratta quindi soltanto di una maxi transazione economica per chiudere una controversia giudiziaria. L’accordo interviene direttamente sul funzionamento della piattaforma e sul tempo che i più giovani possono trascorrervi, introducendo una soglia precisa che potrebbe diventare un precedente particolarmente significativo nel confronto tra autorità pubbliche e grandi aziende tecnologiche.
TikTok è diventato in pochi anni uno degli ambienti digitali più frequentati dalle generazioni più giovani e proprio questa capacità di catturare l’attenzione ha alimentato un dibattito sempre più acceso sugli effetti di un utilizzo prolungato dei social. L’accordo raggiunto in Alabama porta ora quel confronto dal terreno delle discussioni a quello delle regole concrete.
L’accordo arriva alla vigilia del processo
Anche il momento scelto per raggiungere l’intesa pesa sulla vicenda. Il patteggiamento è arrivato infatti a pochi giorni dall’avvio del processo, evitando così che lo scontro proseguisse in aula e che le accuse contro la piattaforma venissero discusse nel corso di un procedimento giudiziario.
TikTok chiude dunque il contenzioso accettando un esborso che parte da 100 milioni di dollari e potrebbe triplicare, ma il punto destinato a produrre gli effetti più visibili riguarda i ragazzi e le loro famiglie. Due ore al giorno, restrizioni notturne e maggiori strumenti di controllo per i genitori rappresentano un intervento diretto su quel meccanismo di utilizzo continuo che ha contribuito all’enorme successo della piattaforma.
Ed è proprio qui che la vicenda dell’Alabama assume una dimensione che supera il valore dell’assegno: quanto tempo può trascorrere un minorenne dentro un social network prima che l’intrattenimento diventi un problema? Per TikTok, almeno in questo accordo, una prima risposta adesso ha anche un numero: due ore al giorno.
