In dieci anni le imprese del cibo di strada sono quasi raddoppiate, estendendosi dalle grandi città ai piccoli borghi dell’entroterra. Nel corso dell’estate ben 25 milioni di italiani hanno scelto vacanze all’insegna del cibo e del vino, trasformando la tavola nella prima voce di spesa turistica nel nostro Paese.
La rivincita del cibo di strada
Fino a poco tempo fa, la cultura dello street food in Italia era considerata una realtà confinata alle sagre, alle feste di paese o ai margini dei grandi centri urbani. Oggi, questa forma di ristorazione ha subito una trasformazione radicale, diventando una presenza stabile e strutturata all’interno del tessuto economico locale. I dati del Registro delle imprese, elaborati da Unioncamere e InfoCamere, disegnano una mappa in straordinaria espansione: al 31 marzo 2026, i Comuni italiani che ospitano almeno un’attività di street food sono 1.975, registrando un incremento del 57% rispetto ai 1.258 censiti nel 2016.
Questo significa che in soli dieci anni il perimetro del settore si è allargato a 717 nuovi Comuni. Oggi, più di un Comune italiano su quattro ospita almeno un’attività legata al cibo di strada, mentre solo un decennio fa il fenomeno interessava poco più di un Comune su sei. Il numero complessivo delle imprese è quasi raddoppiato, passando da 2.271 a 4.286 unità (+88,7%).
Lo street food non è più solo un’alternativa rapida alla ristorazione tradizionale, ma un modello imprenditoriale flessibile, capace di adattarsi ai borghi dell’entroterra, alle aree costiere e ai piccoli centri, offrendo nuove opportunità economiche e intercettando la crescente domanda di turismo esperienziale.
La sfida tra Roma e Milano e il primato del Sud
Se analizziamo la distribuzione geografica delle 4.286 imprese attive sul territorio nazionale, emerge un legame fortissimo con l’attrattività turistica e l’identità gastronomica locale. Il Mezzogiorno (Sud e Isole) concentra quasi la metà delle attività registrate, con un totale di 1.974 imprese nel 2026, segnando un incremento del 51,6% rispetto alle 956 del 2016.
A livello regionale, la Lombardia guida saldamente la classifica con 544 imprese. Seguono a ruota la Sicilia (514 imprese, che registra la crescita assoluta più elevata con +313 attività in dieci anni), la Puglia (510), il Lazio (371) e la Campania (361). Rientrano nella top ten il Piemonte (291), il Veneto (285), l’Emilia-Romagna (263), la Sardegna (245) e la Toscana (241).
La palma di “regina dello street food” per singolo Comune va a Roma con 129 attività, che supera per un soffio Milano, ferma a 128. Tuttavia, la provincia di Milano mantiene il primato con 256 imprese contro le 230 di Roma. Guardando alle crescite nell’ultimo decennio, Milano si dimostra il terreno più fertile per le nuove aperture, con un incremento netto di 76 attività rispetto al 2016, seguita da Roma (+38), Palermo (+34) e Catania (+30).
Dall’informalità al business: come cambia la struttura societaria
Oltre alla crescita numerica, lo street food sta vivendo una profonda maturazione organizzativa. La forma giuridica prevalente rimane quella dell’impresa individuale, che conta 3.157 attività (pari al 73,7% del totale), a testimonianza del forte radicamento di micro-realtà a conduzione familiare. La vera sorpresa dell’analisi condotta da Unioncamere e InfoCamere riguarda però l’esplosione delle società di capitale. In dieci anni, questa tipologia societaria è passata da 105 a 620 unità, con un balzo record del 490,5%. L’incidenza delle società di capitale sul totale del comparto è così salita dal 4,6% al 14,5%. Questo dato dimostra che il settore non è più una scommessa improvvisata, ma un comparto strutturato capace di attirare investimenti manageriali e consolidare la propria presenza sul mercato, anche grazie a reti fisse o a moderni e attrezzati food truck.
L’Italia sul tetto del mondo con Napoli e Palermo
La crescita di questo mercato si inserisce in un quadro di eccellenza globale. La prestigiosa classifica internazionale TasteAtlas 2025/2026 ha incoronato l’Italia come la nazione con il miglior cibo al mondo.
Le capitali indiscusse dello street food italiano sono Napoli e Palermo. Il capoluogo partenopeo fa sognare i palati con la tradizionale pizza a portafoglio, la pizza fritta e il classico rito del cuoppo napoletano (il cartoccio di fritti misti). La città siciliana crocevia di culture e di gusti si conferma il tempio sacro dell’arancina, delle panelle, dello sfincione, delle crocché e dell’iconico pane con la milza.
Le vie del turismo enogastronomico
Il cibo di strada si sposa perfettamente con le nuove abitudini dei viaggiatori. Secondo l’ultima indagine Coldiretti/Ixè, durante l’estate del 2026 ben 25 milioni di italiani hanno scelto di vivere esperienze di turismo gastronomico. Non si tratta più solo di mangiare bene, ma di fare del cibo l’esperienza centrale e la motivazione principale del viaggio. Nell’estate del 2026, oltre un terzo del budget totale delle vacanze degli italiani è stato destinato alla tavola, tra pasti consumati in ristoranti, agriturismi o pizzerie, e l’acquisto di specialità enogastronomiche locali da portare a casa.
Il turismo del vino si conferma la colonna portante di questo trend, con un valore stimato di circa 3,5 miliardi di euro. Nonostante un’estate caratterizzata da un caldo torrido da “bollino rosso”, che ha costretto i viticoltori ad anticipare la vendemmia dalla Franciacorta alla Sicilia, il settore ha registrato un successo straordinario. L’evento “Calici di stelle”, svoltosi lunedì 10 agosto con l’apertura notturna di oltre 700 cantine in concomitanza con la pioggia di stelle cadenti, ha confermato l’enorme appeal di questo mondo.
Accanto alle classiche degustazioni e alle visite alle cantine familiari, l’estate 2026 ha visto l’affermazione di esperienze altamente innovative e immersive. Dalle attività di benessere e relax tra i filari, ai laboratori culinari che propongono la riscoperta dei prodotti locali e dei piatti della tradizione.
Una leva strategica per il futuro dei piccoli borghi
Secondo l’analisi di Coldiretti, questo rinnovato amore per il cibo rappresenta una “leva strategica fondamentale” per sostenere l’economia e l’occupazione delle aree rurali, creando un legame indissolubile tra l’esperienza del viaggio e la scoperta delle nostre eccellenze agroalimentari.
A testimoniare questa transizione verso un turismo più lento e sostenibile è anche la crescita dei cammini rurali di “Campagna Amica”. Da percorrere a piedi, a cavallo o in bicicletta, queste rotte consentono di scoprire l’Italia più autentica, valorizzando i piccoli produttori e offrendo ai viaggiatori un’esperienza di prossimità indimenticabile, dove il cibo da strada e le tradizioni culinarie diventano il filo conduttore di un nuovo modo di viaggiare.
